產地：黃芪主要分為蒙古黃芪和膜莢黃芪^[1]。兩種黃芪均主要栽培於山西、內蒙古、東北地區、河北等地。膜莢黃芪以山西產的為道地藥材，蒙古黃芪以內蒙古產的為道地藥材^[13]。其中以蒙古黃芪品質為佳。

唐代以前，黃芪多產於四川、陝西、甘肅一帶；宋代之後，以山西產的黃芪（膜莢黃芪）為佳，為道地藥材；到清代，又將內蒙古黃芪同樣列為道地藥材，其與現代黃芪的情況吻合。兩種黃芪的形態極為相似。黃芪喜乾燥、陽光。土壤以中性和微鹼性的砂質土壤為宜。蒙古黃芪常生於山坡或疏林下，膜莢黃芪常生於向陽山坡或灌叢邊緣，或河邊砂質地^[1]。

黃芪：呈圓柱形，極少分枝，上端粗。表面有縱皺紋及橫長皮孔。色澤呈灰黃色或淡棕色。質地柔韌，不易折斷。斷面纖維性強，有粉性。氣微，味甜，咀嚼時略有豆腥味^[2]。

黃芪的偽品高達10種。但下麵所列品種中亦可做黃芪用。

金翼黃芪：呈長圓柱形，主根多為二歧分枝。表面有細密環紋，縱皺紋明顯。色澤呈淡黃色至深褐色。質地質密堅韌。斷面呈現纖維性和粉性。氣微，味甜，豆腥氣較濃^[2]。

多花黃芪：呈長圓柱形，多扭曲，上端呈朽木狀。表面縱皺紋明顯。色澤呈棕黃色或棕褐色。質地堅硬且韌。斷面有纖維性，粉性較弱。氣微，味淡且略苦澀^[2]。

梭果黃芪：呈圓柱形，多分枝。表面皺紋較少，外皮易脫落。色澤呈深棕色或棕褐色。質地疏鬆且柔韌，不易折斷。斷面具有纖維性和粉性。氣微，味甜，豆腥氣味弱^[2]。

東俄洛黃芪：呈長圓錐形，有小分枝。表面有鬚根痕和凸起。色澤呈淡黃色和深黃色。質地質密堅硬。斷面有弱纖維性和粉性。氣微，味甜，弱豆腥氣^[2]。

黃芪始載于《神農本草經》，列為上品^[3]。李時珍描述稱“黃芪為補藥之長”。中國古醫書中有記載黃芪的臨床應用。《金匱要略》中的黃耆建中湯用於治療氣血不足，腹中拘急，自汗或盜汗等症狀。《肘後方》中記載有黃芪的藥膳療法用於治療虛中有熱，咳嗽膿血等症^[1]。

1. 多糖類

黃芪中發現大約有24種多糖^[4]。通過體內實驗研究表明黃芪多糖顯著促進了早期免疫器官的發育，如胸腺、脾臟等^[5][6]。通過與B細胞表面的免疫球蛋白相互作用誘導B細胞增殖；通過誘導T細胞分化，啟動T細胞來調節免疫^[4][11]。當黃芪多糖和益生菌組合使用時，研究發現此組合對腸道微生物與免疫系統表現出協同作用^[8]。此外，黃芪多糖降低了促炎細胞因子、細胞毒性和細胞凋亡的表達，並且通過啟動相關蛋白激酶的信號通路，以避免脾細胞的免疫應激^[7]。

黃芪對造血系統具有保護作用，研究人員通過體外實驗研究發現黃芪多糖可以促進人骨髓細胞中粒細胞系和紅細胞系的生成^[14]。

2. 皂苷類

環羊毛甾烷型皂苷是與免疫調節相關的活性物質。其中黃芪甲苷（AST）被研究證實具有良好的抗氧化和抗炎等功效^[4]。對於先天免疫方面，黃芪皂苷通過增強巨噬細胞釋放因子的分泌和相關基因的表達，從而促進了巨噬細胞的活化和吞噬作用^[9]。通過細胞實驗證實AST IV可以增強T淋巴細胞活性；通過動物實驗證實可以降低肺癌小鼠Treg的活性，並增強了免疫細胞的“殺傷”作用^[4]。

3. 黃酮類

黃酮類化合物是黃芪中的主要免疫調節成分。黃芪中含有糖苷的黃酮類化合物佔據了相當大的比例^[4]。黃芪黃酮類物質在體內實驗中增強了巨噬細胞的吞噬指數^[10]。黃芪莖葉中的黃酮類化合物可以增加T細胞總數，提高LAK細胞活性^[4]。

在《雷公》中記載有黃芪的蒸法炮製的方法。現代常用的蜜炙法在唐朝的《銀海精微》中便有記載。隨後逐漸發展出鹽炙和酒炙等^[12]。

生黃芪：將黃芪除去雜質，洗淨，潤透，切厚片，乾燥後，篩去碎屑^[12]。

蜜黃芪：用開水稀釋煉蜜後，淋於乾淨的黃芪片中，拌勻，悶潤，放置於炒制容器中，用文火加熱並炒至深黃色，不粘手時，取出放涼^[12]。

炒黃芪：將黃芪放置於鍋中，用文火炒至深黃色且微有焦斑，取出放涼^[12]。

生黃芪的作用主要為利尿退腫，托毒生肌，益衛固表。蜜炙黃芪主要作用於益氣補中，多用於脾肺氣虛，食少便溏，氣短乏力，氣虛便秘等。炒黃芪的主要功效為補脾益氣而不壅滯，多用於食少便溏、脾虛腹脹^[12]。

《神農本草經》中將黃芪列為上品。但在使用時也應注意陰虛陽亢者慎服，此外，有表實邪盛，氣滯濕阻，食積停滯等症狀的患者也應慎服^[1]。黃芪是由中國國家衛健委公佈可用于保健食品的中藥材。中醫名家岳美中就曾用食療方，複方黃芪粥，來治療疾病。

現代醫學通過臨床研究證實，黃芪片、黃芪口服湯劑等都具有防治感冒的效用。另外，黃芪注射液也在臨床研究中用於治療乙型肝炎、慢性肝炎等，治療效果明顯，患者症狀消失或明顯好轉。臨床研究中，對174例患者施用黃芪注射液治療慢性乙型肝炎，治療期兩個月後，有79例治癒，52例明顯好轉。同樣，黃芪注射液對其他慢性肝炎的治療效果明顯且遠期療效較好。對於肺部和氣管方面的疾病，如肺結核盜汗、支氣管哮喘、慢性氣管炎等，黃芪附方的有效率均高於85% ^[15]。

另外，黃芪附方（保元湯）對治療慢性再生障礙性貧血表現出顯著性療效，17例患者中，有4例顯著性緩解，7例基本緩解。此方具有促進造血幹細胞增殖的作用^[15]。

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